Existem situações clínicas nas quais o paciente não quer, não pode ou não deve receber a alimentação pela via oral normal. Nestes casos, o não oferecimento de nutrientes, além de comprometer o estado nutricional do paciente vai retardar ainda mais sua recuperação, fazendo-se necessária a alimentação artificial. A alimentação artificial pode acontecer pela via parenteral (via intravenosa) ou por via enteral (via sonda diretamente em algum estágio do Trato Gastrintestinal). Na escolha de uma alimentação artificial sempre deve ser preconizado o uso da terapia nutricional o mais próximo e/ou semelhante possível da alimentação normal, ou seja, quando um paciente necessitar receber alimentos artificialmente deve ser primeiramente considerada a Nutrição Enteral à Parenteral.